Eekhoorns

De eekhoorn leeft in bosgebieden met een voorkeur voor naaldbomen maar hij leeft ook in parken en misschien wel in je tuin. De rode eekhoorn is de 'normaal' voorkomende soort in ons land.

Eekhoorns zijn dagdieren en zijn zomers de hele dag aktief. In de winter laat de eekhoorn zich alleen 's ochtends zien. Zijn voedsel bestaat uit zaden, noten, knoppen van planten, paddenstoelen, boomschors maar ook insecten en eieren. In de herfst begint hij met het aanleggen van een wintervoorraad.

De eekhoorn is supersnel en klimt spiraalsgewijs in de bomen om zijn vijanden - boommarters, vossen, uilen, havikken en andere roofvogels - te ontwijken.

Wereldwijd ongeveer 40 soorten eekhoorns

Er zijn wereldwijd ongeveer 40 soorten eekhoorns maar in ons land komt officieel alleen de rode - of gewone eekhoorn voor. Hoewel onderstaande omschrijving op de rode eekhoorns (Scirius vulgaris) van toepassing is, is veel van de beschreven informatie algemeen. Eekhoorns leven in bosgebieden en hebben de voorkeur voor naaldbomen. Ook parken en je tuin kunnen ze als woongebied innemen bij goede leefomstandigheden.

De eekhoorn heeft een ronde kop, grote ogen en een korte snuit. Zijn oren zitten bovenop zijn kop. Hij heeft vijf tenen aan zijn achterpoten en vier tenen aan zijn voorpoten met sterke en scherpe nagels. Die heeft hij nodig om snel te kunnen klimmen en om zich vast te kunnen houden aan een boomstam of tak.

Zijn lange en brede staart is erg belangrijk. Hij gebruikt hem om zijn evenwicht te bewaren en als een soort van parachute als hij uit een boom springt. Als hij in de warme zon zit buigt hij zijn staart vaak als een parasol over zich heen en daarom wordt de eekhoorn ook 'schaduwstaart' genoemd.

Een eekhoorn heeft twee heel scherpe snijtanden in zowel het boven- als het ondergebit die steeds doorgroeien. Dit omdat ze door het knagen ook afslijten. Eekhoorns hebben geen hoektanden maar wel knobbelkiezen waarmee ze hun voedsel fijnmalen.

Het nest maakt de eekhoorn in een holte in een boom of op een tak dicht tegen de stam. Een eekhoornnest bestaat uit twijgen waarvan hij de binnenzijde heeft bedekt met mos en gras. Zo maakt hij op minstens zes meter hoogte een nest van zo'n 30cm in diameter. Ook gebruikt de eekhoorn wel eens een oud kraaiennest om er jongen groot te brengen.

Een eekhoornvrouwtje krijgt twee keer per jaar drie tot zeven jongen. Ze draagt de jongen 38 dagen die blind worden geboren. Ze zijn dan ongeveer 6 cm lang. Na twintig dagen zijn ze behaard en na dertig dagen gaan de ogen open. Na twee maanden zijn ze zelfstandig en blijven nog tot ongeveer een half jaar bij de moeder. Eekhoorns worden drie tot vijf jaar oud.

Eekhoorns zien alleen grijstinten en de kleur geel. Daarmee zijn ze in staat om het voor hun geschikte voedsel gemakkelijk te onderschijden in hun groene leefomgeving. Dat voedsel bestaat uit noten, zaden, plantenknoppen maar ook eieren en insecten. In de herfst start hij met het maken van zijn wintervoorraad. Die verstopt hij op verschillende plekken onder de grond of in boomholtes. Omdat eekhoorns erg goed kunnen ruiken weten ze hun voorraden in de winter perfect terug te vinden.

In de zomer is de eekhoorn roodbruin van kleur, in de winter is zijn pels wat donkerder. Ze houden geen echte winterslaap maar slapen soms een paar dagen achtereen om dan weer voedsel te gaan halen uit hun wintervoorraad. 's Zomers zie je ze de hele dag, in de winter meestal alleen 's morgens.

Zijn natuurlijke vijanden zijn boommarters, vossen, uilen, katten, havikken en andere roofvogels.